Les messages commencent la plupart du temps par une introduction laissant entendre que les conseils à suivre émanent d'une personne faisant autorité dans le monde de la santé: ici "un directeur urgentiste", là "un chercheur de l'Institut Pasteur".

Dans un article de fact-checking visant à démonter la plupart des affirmations de ces messages, l'Agence France-Presse invite tout le monde à ne surtout pas les relayer.

Voici l'une de ces "informations": "Le virus s'installe d'abord dans la gorge, provoquant une inflammation et une sensation de gorge sèche: ce symptôme dure 3 à 4 jours (…) Le virus descend dans la trachée, s'installe dans les poumons causant une pneumonie. Ce passage a besoin d'environ 5 à 6 jours".

C'est faux, répond l'AFP dans son fact-checking. "Selon les autorités sanitaires américaines (CDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les principaux symptômes demeurent la fièvre, la toux, la sensation d'essoufflement et des difficultés respiratoires", écrit l'AFP.

L'ambiguïté est d'autant plus grande à la lecture de ces messages, car y sont souvent distillés quelques bons conseils, comme le lavage de mains régulier ou l'éloignement des personnes contaminées. Dans la série de tweets ci-dessous, l'AFP fait la chasse à quatre fausses informations lues dans ces messages partagés en masse.

?? Si un message commence par "l'oncle d'un ami" travaillant à "l'hôpital de Shenzhen", un "chercheur de Shenzhen transféré à Wuhan" ou une "information d'un chercheur collaborant avec le groupe de travail qui lutte contre l'épidémie de coronavirus", ne relayez pas ! 1/6 #AFP

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

A suivre, plusieurs affirmations trompeuses ou fasses contenues dans ces messages.Une touche sèche, seulement ? ? FAUX 2/6 pic.twitter.com/ESrY8CF89U

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

Le virus ne résiste pas à la chaleur ?? FAUX 3/6 pic.twitter.com/IRovPlyy98

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

Le liquide chaud neutralise le virus ? ? FAUX 4/6 pic.twitter.com/anzYTruaXG

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

Tout type de masque peut « arrêter » le virus ?? FAUX 5/6 pic.twitter.com/SqX39SJzLq

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

Les messages viraux évoqués ici recommandent, à raison, le lavage des mains et l'éloignement des personnes contaminées mais l'insèrent au milieu de fausses informations. Nos explications détaillées sont disponibles ici ?? https://t.co/0FdBNiFUEO #AFP #coronavirusfacts 6/6

— AFP Factuel ???? (@AfpFactuel) March 14, 2020

Chaînes de mails, messages WhatsApp, posts Facebook, faux visuels de l'Unicef etc ... ces messages circulent énormément.Plus que jamais, soyez vigilants, ne partagez que des infos de sources vérifiées. En cas de doute, ne partagez pas, et écrivez à @AfpFactuel https://t.co/SAo50Z84S5

— Julie Charpentrat (@charpentrat) March 11, 2020