D’immenses collines rompent la platitude du désert dans le nord du Niger: loin d’être naturelles, elles font peur, car constituées de millions de tonnes de déchets en partie radioactifs accumulés pendant plus de 40 ans par la mine d’uranium d'Akouta.
La Compagnie minière d'Akouta (Cominak), exploitée à partir de 1978 près d'Arlit par le groupe français Areva, devenu Orano, a fermé en 2021 pour cause d'épuisement de ses réserves, après avoir produit 75.000 tonnes d'uranium.
Son réaménagement, d'un coût de 150 millions d'euros, est en cours et doit durer dix ans, suivi par au moins cinq ans de surveillance environnementale.
La Cominak entend restituer à la fin des travaux de réaménagement "un site sûr, sain et non polluant, dans le respect des normes nationales et des recommandations internationales", affirme le directeur général de la Cominak, Mahaman Sani Abdoulaye, à des journalistes français, les premiers à retourner sur le site d'Arlit depuis l'enlèvement en 2010 de sept collaborateurs d'Areva, dont cinq Français.
Le plus grand chantier est de sécuriser les montagnes de quelque 20 millions de tonnes de déchets de roches et résidus de minerais qui ont été en contact avec l'uranium. Elles s'étendent sur 120 hectares, et atteignent par endroits 35 mètres de haut.
"Doses naturelles"
Leur présence fait craindre de graves conséquences sur la santé des anciens salariés et le reste de la population locale.
Ces "résidus radioactifs stockés à l'air libre à côté de l'ancienne mine" sont "le plus grand héritage négatif que nous a laissé l'exploitation de l'uranium", fulmine Rhamar Ilatoufegh, responsable de Aghir In'man (bouclier humain, en langue touareg), une ONG de défense des droits humains et de protection de l'environnement créée en 2000 à Arlit.
Une association française spécialisée, la Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité (Criirad), estime elle que les déchets constituent "une épée de Damoclès pour l’alimentation en eau potable".
La Cominak et le groupe Orano se veulent à l'inverse rassurants.
"On a ici des doses naturelles (de radiation) inférieures à ce qu’on peut trouver dans d’autres régions en France et dans le monde", affirme Hélène Sciorella Djibo, responsable du réaménagement du site de la compagnie, assurant qu'il n'y a pas de "radioactivité artificielle créée par l'homme", la plus dangereuse.
Selon Orano, le taux maximum de radioactivité sur l'homme relevé sur le site de la mine était de 8,6 millisieverts par an en 2022, bien en deçà du seuil réglementaire de 20 mSv/an pour les mineurs au Niger.
"Les doses sont inférieures aux normes de la législation nigérienne et internationale", abonde Gilles Récoché, géologue et directeur responsabilité, engagement et communication du groupe.
Orano ajoute que les "collines" seront reprofilées et recouvertes de deux mètres de matériaux garantis imperméables (argilite et grès) à l'issue des travaux, et que ces derniers sont assortis de mesures de contrôle dans la ville d'Arlit et ses environs, où vivent quelque 200.000 personnes.
"Un ratissage ample a été mis en place dans toute la ville pour la surveillance de la radioactivité de l’air et de l’eau", souligne M. Récoché.
"Défiance et craintes"
Mais l'inquiétude demeure. Directeur départemental des mines d'Arlit, Bassirou Babalé, rappelle que les résidus "sont radioactifs" et qu'il faut "éviter qu'il y ait des fissures et que le radon (le gaz issu de la désintégration naturelle de l'uranium) inonde la ville". Des tests sont en cours, dit-il.
"Il y a de la défiance, des doutes et des craintes quant à la radioactivité dans notre ville, c’est normal, mais des mesures sont prises pour y faire face", répond de son côté le maire d'Arlit, Abdourahmane Maouli.
Selon M. Récoché, "il n’existe aucun cas avéré de maladie liée à la radioactivité" dans la région d'Arlit.
Mais pour Hassan Souley, un ancien travailleur de la Cominak rencontré à Arlit, "les gens sont à 7 km des carrières" et certains "sont malades". Il ne décolère pas: selon lui, "tout le monde est inquiet" car "Orano est à la base de tous ces problèmes là et ne veut même pas nous écouter".
Créé en 2012, l’Observatoire de la santé de la région d’Agadez (Osra), a mené depuis un suivi médical des retraités et des licenciés de la Cominak et de l'autre mine de la région exploitée par Orano, la Société minière de l'Aïr (Somaïr), toujours en activité.
Interrogé par l'AFP, Ayouba Dogonyaro, médecin prestataire à l'Osra, affirme que "sur 2.000 consultations, nous avons détecté une dizaine de cas de maladies professionnelles imputables aux radiations, cancers du sang et des poumons, silicose, dont six ont été reconnus par le Comité médical de l’Osra composé de trois médecins représentant les mines, la société civile et l’Etat".
Auteur: AFP
Comments
Principe simple... Envoyez la facture au pollueur
Le fait d'avoir cédé à la demande insensée des députés d'alors pour donner des passeports diplomatiques à leurs épouses a ouvert la porte à toutes les dérives. Et cela risque de décridibiliser davantage le passeport
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Voila le travail de la France criminelle et ingrate
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Ils viennent ici pour derober Les ressources naturelles et Vous laisserint Les dechets
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Transporter ces terres irradiées en Normandie.
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Soypns honnetes et arrêtons d'accuser SEULEMENT la France. Où étaient les dirigeants de ce pays? Où était la société civile, les politiques...?
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Pire , en plus de 60 ans d'exploitaztion, aucun tra,nsfert de technologie et la majorité des Nigértioens vivent dans le Noir , et leurs sols sont pollués avec des decheys nucleaires qui ont des duréees de vie qui se comptent en milliers d'années. Et la faim qui guette parce que ces terres seront impropres pour l'agriculture. C'est juste un crime contre l'humanité et il en sortira que dalle!!!! Et ils osent parler "de sen,timent anti français"? Ces gens sont de véritables sauvages barnarers avec leur boulimie matérioaliste
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75.000 tonnes d'uranium (declarees) depuis 1978!!! Soit US$9.750.000.000 a raison de $130/KG, 4.875.000.000.000 FCFA!!! 40% de cette somme aurait pu developper le Niger! Et combien est revenu au Niger? Combien les francais predators ont empoche et amener chez eux??
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N'importe quoi, plus de 20 millions de tonnes de déchets pour juste produire 75000 tonnes d'uranium et c'est sur que le Niger n'y gagne pas grand chose. Franchement si c'était sur leur sol, les francais n'allaient pas exploiter cela car ca n'en vaut pas la peine pour se retrouver avec autant de déchets nuisibles à la fin. C'est comme le sénégal avec l'exploitation du gaz et du pétrol qui ne fera que polluer les eaux et les terres pour juste un 10% des bénéfices. Pourquoi exploiter juste pour ca ?????? Reivellons-nous chers Africains et Africaines, il est plus que temps!
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Des Nigeriens ont essayé et ont été tout simplemlent ASSASSINES par la France, leur pays occupés militairement. Il faut arreter de vouloir dédouaner les criminels pour culpabiliser les victimes!!! Arretez de culpabiliser l'Afrique et regarder l'ampleur des crimes subis et leurt duréer. Basta , les Africains commencent à amorcer leur "liberation" , vous ne vous rendez pas compte de la hzaine féroce que la France vouie à l'Afrique parce qu'il y va de leur survie!!!Arretez de taper sur les Africains!!Qu'a dit Bazoum ( complice de la Francafrique) quand l(armée francaise a tiré à balles réelles sur les jeunes Nigeriens? Rien et pire par lacheté il a fait endosser la responsabilité à la gendarmerie Nigérienne pour dédouaner la France
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