Le Burundi retire discrètement des troupes engagées dans l'est de la RDC face à l'avancée du M23 et de ses alliés rwandais, malgré les démentis officiels, ont affirmé mercredi à l'AFP des sources militaires et officielles.

Le Burundi a déployé depuis 2023 environ 10.000 soldats en soutien à l'armée de la République démocratique du Congo, son voisin, où le M23, aidé de troupes rwandaises, a mené une offensive éclair ces dernières semaines.

Mardi, un porte-parole de l'armée burundaise, Gaspard Baratuza, avait démenti des informations faisant état d'une retraite burundaise, affirmant que les troupes "continuent à exécuter leurs missions dans leurs secteurs de responsabilité."

Mais des sources interrogées par l'AFP sous condition d'anonymat ont notamment affirmé que les soldats burundais n'étaient plus sur leur position.

"Nous avions érigé une ligne de défense à Kamanyola pour essayer d'arrêter l'avancée du M23 et des soldats rwandais, mais nous avons dû opérer un repli tactique sous l'attaque ennemie hier (mardi)", a dit à l'AFP un haut gradé.

Depuis, "une partie de nos troupes déployées dans l'est de la RDC sont en train de regagner le pays à pied, en traversant la rivière Rusizi au niveau de Sange avant d'entrer dans la province de Cibitoke", au Burundi, a-t-il ajouté.

Cette information a été confirmée par un haut cadre burundais à l'AFP.

Certains soldats "ont été obligés, à chaque fois, de reculer en subissant des pertes (…) Ils arrivent affamés et sans plus de munition car cela fait un moment qu'ils n'ont pas été ravitaillés", a précisé ce responsable.

Après la prise fin janvier de Goma, grande ville et noeud économique du Nord-Kivu, le M23 et ses alliés rwandais se sont emparés dimanche de Bukavu, capitale provinciale du Sud-Kivu.

La majorité des troupes burundaises en RDC étaient depuis peu positionnées autour de Bukavu, située à seulement une cinquantaine de km du Burundi.

Le reste des soldats étaient déployés plus au sud du Sud-Kivu, pour y combattre des rebelles burundais présents dans cette zone.

Deux autres sources, l'une sécuritaire et l'autre administrative, ont affirmé que ces dernières troupes, postées notamment dans la zone frontalière d'Uvira, étaient "toujours en opération".

"On est en train de voir comment les ramener au Burundi rapidement", a précisé la source sécuritaire.

D'autres soldats qui étaient positionnés dans la zone de Rusizi sont en train d'être rassemblés à Gatumba, côté burundais, selon la source administrative. Elle affirme avoir vu ces trois derniers jours "une dizaine de camions militaires partir vers la frontière à vide et revenir remplis de soldats."