L'Américain Luke Somers, qui était retenu par Al-Qaïda au Yémen, a été tué samedi 6 décembre lors d'une opération militaire américano-yéménite visant à le libérer, a déclaré à l'AFP un haut responsable yéménite.
"L'otage Somers a été tué", a indiqué le haut responsable sous couvert de l'anonymat, sans donner davantage de précisions. Cet otage américain, photojournaliste, avait été kidnappé il y a plus d'un an à Sanaa.
Pierre Korkie, un enseignant sud-africain retenu en otage au Yémen depuis mai 2013, a lui aussi été tué lors de cette tentative de l'armée américaine, a annoncé l'ONG qui tentait de négocier sa libération. Cet homme de 57 ans à la santé fragile avait été enlevé en même temps que son épouse Yolande, finalement libérée le 10 janvier 2014.
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"Nous avons reçu avec tristesse la nouvelle que Pierre a été tué dans une tentative des forces spéciales américaines aux premières heures de la matinée pour libérer des otages au Yémen", a indiqué l'association Gift of the Givers dans un communiqué. Le président Barack Obama a condamné le "meurtre barbare" de Luke Somers par "les terroristes d'Al-Qaïda" et exprimé sa compassion à la famille de Korkie.
Une première tentative avait échoué
"Les forces spéciales américaines ont mené une mission au Yémen afin de libérer un citoyen américain, Luke Somers, et tout autre citoyen étranger retenu en captivité avec lui par les terroristes d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa)", a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel.
Cette opération est intervenue moins de 24 heures avant l'expiration d'un ultimatum d'Al-Qaïda, et une dizaine de jours après l'échec d'une précédente menée conjointement fin novembre par le Yémen et les Etats-Unis. Selon le New York Times, les forces spéciales américaines avaient trouvé et libéré huit otages, mais Luke Somers ne se trouvait pas sur place. Le ministère yéménite de la Défense avait lui indiqué que le groupe extrémiste avait transféré l'otage américain juste avant le raid.
Le ministère yéménite de la Défense a parlé d'une "opération d'envergure" faisant état de "dix membres d'Al-Qaïda tués et un autre blessé". L'opération a été menée dans la région de Noussab, un des principaux fiefs des insurgés où "plusieurs raids de drone ont visé des positions d'Al-Qaïda", a déclaré à l'AFP une source de sécurité.
"Lors de ces raids, il y a eu un parachutage de soldats (....) et des accrochages armés ont suivi", a indiqué à l'AFP un chef tribal de la région, des habitants faisant état de violents affrontements, ponctués de puissantes explosions dans la matinée.
Al-Qaïda est actif dans le sud et l'est du Yémen, pays pauvre de la péninsule arabique en proie à des violences et à une grave crise politique. Les Etats-Unis sont le principal allié du Yémen dans la lutte contre Al-Qaïda et sont autorisés à y mener des attaques de drone contre ce réseau extrémiste sunnite.
Aqpa a profité de l'affaiblissement du pouvoir central au Yémen en 2011, à la faveur de l'insurrection populaire contre l'ancien président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer sa présence dans le pays.
Auteur: LUKE SOMERS
Publié le: Samedi 06 Décembre 2014
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