Le grand résistant juif Georges Loinger, qui avait sauvé des centaines d'enfants juifs pendant l'Occupation en France et a été associé à l'épopée de l'Exodus, est décédé vendredi à l'âge de 108 ans, a annoncé ce samedi 29 décembre la Fondation pour la mémoire de la Shoah sur son site.

« Ancien résistant durant la Seconde Guerre mondiale, Georges Loinger nous a quittés vendredi 28 décembre à l'âge de 108 ans. Avec lui s'éteint un homme d'exception dont les combats resteront dans les mémoires », écrit la Fondation pour la mémoire de la Shoah dans un communiqué.

Georges Loinger est né à Strasbourg en août 1910 dans une famille juive orthodoxe. En 1940, alors qu'il est prisonnier de guerre en Bavière, il reçoit une lettre de son épouse qui dirige une maison abritant 125 enfants juifs allemands, dont les parents avaient été arrêtés en 1938 en Allemagne. Il s'évade et rejoint La Bourboule (Puy-de-Dôme) en zone libre où elle s'est repliée avec les enfants.

Il fait passer 350 enfants juifs en Suisse

Comme ils risquent d'être arrêtés, le couple les sauve en les dispersant, d'abord dans des maisons de l'Œuvre de Secours aux Enfants (OSE) puis dans des familles ou institutions chrétiennes ou laïques. Par la suite, Georges Loinger fera passer quelque 350 enfants juifs en Suisse, via Annemasse. Certains convois connaîtront des fins tragiques.

Après la guerre, il œuvrera pour faciliter le passage des rescapés du nazisme en Palestine et jouera un grand rôle dans l'affaire de l'Exodus lorsqu'il fera escale en France.

Celui qui était le doyen de la Résistance juive en France a aussi participé à la création de « la Fraternité d'Abraham » qui prône le rapprochement des trois religions monothéistes.

Interrogé en 2005, alors qu'il recevait les insignes de commandeur de la Légion d'honneur, il avait répondu qu'il estimait avoir fait simplement « ce qu'il avait à faire ». Il a écrit plusieurs livres racontant son expérience, notamment : Les Résistances juives pendant l'occupation; L'odyssée d'un résistant : témoignage d'un centenaire, enfant d'Alsace.