Une tempête hivernale avec de fortes chutes de neige paralysait vendredi l'est des Etats-Unis et se déplaçait vers le nord-est après avoir fait 16 à 18 morts, selon les médias américains, et perturbé les déplacements de millions de personnes. Un manteau neigeux pouvant atteindre par endroit une soixantaine de centimètres recouvrait les Etats de l'est et du sud du pays tandis qu'à Washington, où sont apparus des skieurs, le travail du gouvernement central a été suspendu en raison des chutes de neige. 

Les médias américains ont décompté entre 16 et 18 personnes mortes pour la plupart dans des accidents de la route.Le service de la météorologie nationale a averti que la tempête faiblissait sur la côte Est mais allait "apporter un climat très hivernal sur le Nord-Est", notamment dans une partie des Appalaches et de la Nouvelle-Angleterre puis vers la frontière côtière avec le Canada. Après un bref répit, de nouvelles chutes de neige et des conditions hivernales très rigoureuses étaient de nouveau attendues sur la côte Est samedi.

Les retards et annulations de vol devraient persister pendant plusieurs jours. Les compagnies aériennestentent de régler la situation d'un grand nombre de passagers en attente dans les aéroports. Quelque 6.850 vols avaient été annulés jeudi vers 21H00 (02H00 GMT) en direction ou au départ des Etats-Unis, selon le site spécialisé FlightAware.com. Plus de 3.800 vols ont été retardés.Plus de 2.300 militaires de la Garde nationale ont été mobilisés jeudi dans sept Etats pour aider les services de secours, a indiqué le Pentagone. Dans la capitale, Washington, la neige est revenue jeudi soir, accompagnée par endroits d'orages, après avoir laissé place dans la journée à une pluie verglaçante.