Au moins 30 migrants africains ont péri mardi lorsque leur bateau a coulé près des côtes du Yémen, pays en guerre, a annoncé vendredi l'ONU en évoquant aussi des informations non confirmées sur des tirs contre les passagers. Le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) a affirmé sur Twitter que le bateau surchargé transportait 101 Somaliens et 51 Ethiopiens au moment de son départ du port d'Aden, dans le sud du Yémen, à destination de Djibouti.

Il s'est retourné après son départ, a ajouté le HCR, évoquant des "informations selon lesquelles les personnes à bord ont été la cible de tirs". "Au moins 30 personnes ont péri dans l'incident tragique", a ajouté le HCR qui s'est dit "attristé et indigné". Une responsable de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) à Aden a confirmé à l'AFP le bilan de 30 morts.

Dans un communiqué, l'OIM a dit oeuvrer pour obtenir davantage de détails auprès des garde-côtes yéménites, précisant que ses équipes avaient fourni les premiers soins aux survivants. La guerre au Yémen oppose le pouvoir aux rebelles Houthis qui ont conquis de vastes territoires, dont la capitale Sanaa en 2014. En 2015, une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue pour soutenir le pouvoir.

Plus de 9.200 personnes ont péri dans ce conflit, qui a en outre poussé le Yémen au bord de la famine. Malgré la guerre, des milliers de migrants venant souvent d'Éthiopie ou de Somalie continuaient en 2017 d'entrer dans le pays, en espérant se rendre par voie terrestre dans les riches Etats du Golfe pour y trouver du travail, selon l'OIM. Nombre d'entre eux sont enlevés par des bandes de criminels à leur arrivée au Yémen et torturés pour obtenir le versement de rançons, d'après cette organisation.