Les États-Unis ont accéléré le rythme de leurs frappes aériennes contre les groupes jihadistes Al-Shabaab et l'État islamique (EI) en Somalie cette année, a indiqué mardi à l'AFP le Commandement des États-Unis pour l'Afrique (Africom).

Dans la Corne de l’Afrique, les États-Unis ont commencé à cibler Al‑Shabaab au milieu des années 2000, au moment de l’émergence du groupe.

Depuis le 1er janvier, les forces de sécurité américaines ont mené 23 frappes en Somalie, a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'Africom, le major Mahalia Frost, évoquant une "augmentation" liée à une offensive américaine plus large contre des jihadistes affiliés à l’État islamique sur le continent.

"Au cours de l’année écoulée, nous sommes devenus beaucoup plus agressifs et travaillons avec nos partenaires pour cibler, de manière cinétique, les menaces, principalement l’EI", avait expliqué à l’AFP la semaine dernière le général John Brennan, d’Africom, en marge de discussions sécuritaires entre les Etats-Unis et le Nigeria.

Le major Frost a ajouté que les 23 bombardements en Somalie depuis le début de cette année "incluent également des frappes contre Al-Shabaab".

Le président Donald Trump avait fortement intensifié les frappes américaines en Somalie lors de son premier mandat, ordonnant 219 frappes et opérations terrestres sur quatre ans, contre 48 pour Barack Obama en huit ans, selon le think tank américain New America.

Donald Trump a ordonné au moins 143 frappes depuis le début de son second mandat, selon le même décompte.

- Opération conjointe -

Plus tôt ce mois-ci, la Somalie a annoncé la mort d’un haut responsable d’Al-Shabaab, Abdullahi Osman Mohamed Abukar, lors d’une opération conjointe menée avec les forces de sécurité américaines.

Il a été tué le 10 décembre lors d'une frappe aérienne dans le district de Jilib, dans la région du Bas-Juba, a déclaré le ministre somalien de la Défense, Ahmed Moalim Fiqi, dans un communiqué.

Abdullahi Osman Mohamed Abukar, âgé de 43 ans, était un expert en explosifs et un proche conseiller de l'"émir" des shebab, Ahmed Diriye.

Il était considéré comme un terroriste par les Etats-Unis et une prime de 5 millions de dollars avait été offerte pour sa capture.

Un autre haut responsable des shebab, Abdikarim Mohamed Hersi Qorleex, a également été tué au cours de cette opération.

Les shebab, groupe lié à Al-Qaïda, mènent une insurrection contre l'Etat somalien depuis une vingtaine d'années.