En 1996, à 16 ans, Fatima Bio a failli être mariée de force. Son père, mineur de diamants dans le district de Kano, avait arrangé son union avec un homme d’une trentaine d’années qu’elle considérait comme un oncle. « Il n’y a pas eu de discussion. C’était décidé », raconte-t-elle à la BBC.  

C’est la guerre civile en Sierra Leone qui lui a permis de fuir. Avec l’aide de proches, elle s’exile et demande l’asile au Royaume-Uni la veille de Noël 1996. Arrivée à Gatwick en t-shirt, elle dira plus tard : « L’Angleterre a été ma grâce inouïe. J’y ai trouvé ma voix, mon indépendance ». Elle y devient actrice, puis épouse Julius Bio, qu’elle interviewait pour un reportage. Il est aujourd’hui président de la Sierra Leone.

Cette expérience personnelle l’a poussée à s’engager. Elle est à l’origine de la loi interdisant le mariage des enfants en Sierra Leone, promulguée en 2024.

Première dame : charisme, actions sociales et polémiques   

Devenue Première dame en 2018, Fatima Bio cultive une image accessible et militante. Sur les réseaux sociaux, elle aborde des sujets tabous comme la précarité menstruelle et la scolarisation des filles. Elle rappelle que « les filles manquaient au moins 80 jours d’école par an à cause de leurs règles » et distribue elle-même des serviettes hygiéniques. Présidente de l’Organisation des premières dames africaines pour le développement (OAFLAD), elle se présente comme une voix « rafraîchissante » pour les femmes et les filles.

Mais cette posture active divise. Membre influente du SLPP, parti au pouvoir, elle intervient dans des meetings sans son mari, interpelle des élus, y compris dans son camp. Ses détracteurs l’accusent de « s’exprimer trop ouvertement » et d’outrepasser un rôle jugé protocolaire. En août 2025, elle a été huée au Parlement par des députés. Elle rétorque que « Tous les hommes ne croient pas à l’émancipation des femmes. Je ne me limite pas à être une simple épouse de calendrier ».

Controverses : logement social, affaires et avenir politique  

Sa crédibilité est aussi attaquée sur d’autres fronts. Elle est accusée de conservation d’un logement social à Southwark à Londres alors qu’elle vit à la présidence à Freetown. Dans une de ses vidéos apparaît le trafiquant recherché « Chubby Jos » qu’elle dit ne pas connaître. Plusieurs rumeurs sont aussi portées sur des biens en Gambie qu’elle refuse de commenter : « Quand ils apporteront la preuve, alors nous en discuterons ».

Malgré cela, de nombreux analystes sierra-léonais estiment qu’elle prépare le terrain pour 2028, fin du mandat de son mari qui ne peut se représenter. Interrogée sur une candidature, « elle reste évasive », rapporte le média BBC . « Je ne brigue pas la présidence. Cela dépendra de la volonté de Dieu. Si c’est Sa volonté, nul ne pourra l’en empêcher », dit-elle. 

Toutefois, marquée par une fuite face au mariage forcé, Fatima Bio a bâti son influence sur la défense des droits des filles. Première dame active et médiatique, elle incarne à la fois l’espoir d’un nouveau visage politique pour la Sierra Leone et une figure clivante, au cœur des débats sur le rôle des conjointes présidentielles et sur son propre avenir politique.