Il avait 111 ans. Alexander Imich, un New-Yorkais d'origine polonaise reconnu comme l'homme le plus vieux au monde, est décédé dimanche à Manhattan. Son décès a été confirmé lundi par le Guinness des Records, qui lui avait octroyé ce titre le 8 mai dernier, à 111 ans et 93 jours. 

Alexander Imich était né le 4 février 1903 dans le sud de la Pologne, à l'époque partie de l'Empire russe. Sa santé avait récemment décliné, selon sa nièce Karen Bogen, mais il était suffisamment alerte en avril et mai pour avoir donné plusieurs interviews, sur le secret de sa longévité qu'il attribuait à de bons gènes. 

"Ce n'est pas comme si c'était le prix Nobel", avait-il dit, modeste, au New York Times. "Je n'aurais jamais cru que je vivrais si vieux". Le doyen du monde avait aussi attribué sa longévité au fait qu'avec sa femme Wela ils n'avaient jamais eu d'enfants. Il avait toujours peu mangé, ne buvait jamais d'alcool et faisait de l'exercice, avait-il ajouté. Plus jeune, il aimait aussi nager.  

Moins vieux que la femme la plus âgée du monde

Le "supercentenaire", qui parlait cinq langues dont le polonais et le russe, était devenu l'homme le plus vieux du monde après le décès en avril de l'Italien Roberto Licata, mort à 111 ans et 357 jours, selon le Groupe de recherche gérontologique de Torrance, en Californie. 

Il n'était pas, de loin, la personne la plus vieille au monde: 66 femmes étaient plus âgées que lui à la mi-mai, selon le même Groupe de recherche gérontologique. La plus âgée est une Japonaise de 116 ans, Misao Okawa, née le 5 mars 1898, selon le Guinness des records, qui a précisé enquêter pour savoir à qui revenait désormais le titre d'homme le plus âgé au monde.