La fortune du créateur de Microsoft dépasse désormais les 90 milliards de dollars. Pour mieux mesurer un tel chiffre, voici quelques comparaisons parlantes.

La fortune de Bill Gates, apprend-on ce mardi matin 23 août, pèse désormais 90 milliards de dollars. L’action Microsoft ayant grimpé de 34% en un an, l’homme le plus riche du monde, qui a selon la légende commencé sa vie d’entrepreneur "dans un garage", s’est encore enrichi. 

90 milliards, ah ça, ça fait de l’argent. Mais combien au juste ? Le problème des grands nombres, c’est qu’ils ne nous disent plus rien.

Alors il faut chercher des points de comparaison.

Le quotidien économique "Les Echos" par exemple, prend pour repère le PIB américain : la fortune de Gates pèse à elle seule 0,5% de ce dernier.

Pour rendre la chose encore plus spectaculaire, on peut descendre dans le classement des pays. On obtient ainsi que la fortune de Bill Gates c'est :

3,7% du PIB Français ;La moitié du PIB grec ;Le PIB ukrainien ;Deux fois le PIB de la Tunisie ;Dix fois le PIB de la République du Congo.

Mais il n’est jamais très parlant de comparer un stock (une fortune) à un flux (la production annuelle de richesses) : c’est comme comparer le volume d’un lac au débit d’une rivière. Ou alors, il faudrait dire : "Cela représente une année de PIB ukrainien, dix années de PIB de la République du Congo..." Si l’on reste sur des comparaisons entre stocks, on a l’embarras du choix, mais c’est moins spectaculaire. La fortune de Bill Gates représente :

0,1% du patrimoine privé cumulé des Américains ;0,7% du patrimoine des Français ;Près de trois fois la fortune de Liliane Bettencourt ;

Autre comparaison possible, la valeur de marché de produits :

130.000 km² de terres agricoles en France (prix moyen selon le ministère de l'Agriculture, soit quasiment un quart du territoire métropolitain français) ;7,5 millions de Renault Twingo ;220.000 appartements de 3 pièces à Paris ;3.700 immeubles haussmanniens ;750 Airbus A321. Les voici :

9 millions de Rolex, modèle de base (je ne les dessine pas).

Autre mode de comparaison, on change l’unité de mesure : le temps, la distance…

90 milliards de secondes, cela représente 2.851 ans. Cela nous renvoie à 835 avant Jésus Christ, à l’époque du règne du pharaon Takélot II, et une vingtaine d’années avant la fondation de Carthage par des Phéniciens ;90 milliards de mètres, cela représente la distance de la Terre à Mercure.

L’économiste Alexandre Delaigue, sur Twitter, propose une autre mesure plus originale  : 

Mais on peut quand même avoir un petit doute sur la fiabilité de celui qui a compté les fourmis.