Les habitants de Podor ne seront pas amputés d’une partie de leur mémoire historique et culturelle. La France est intervenue pour empêcher que le mythique Fort de cette commune ne disparaisse. Son Excellence André Parant l’a inauguré le samedi 11 mars dans ses habits neufs en présence des membres du gouvernement, des personnalités locales et des podorois enthousiastes.

Imaginez un instant que, subitement, le pont ou la statue de Faidherbe soit supprimé de l’espace saint louisien. Imaginez qu’à Dakar, le célèbre marché Kermel soit complètement rasé et proprement balayé… Dans ce cas comme dans l’autre, c’est le pire qui se produirait. C’est-à-dire que des êtres humains se retrouveraient amputés d’une bonne partie de leur mémoire historique et culturelle. La France n’a pas voulu que le phénomène se produise à Podor. Elle est donc intervenue pour sauver le mythique Fort de cette commune de la ruine et l’a rendu à ses habitants dans la matinée du samedi 11 Mars. Pour recevoir des mains de son Excellence l’ambassadeur André Parant les clés du bâtiment complètement restauré et flambant neuf (il est construit une première fois en 1744, puis en 1854) tout Podor était là. Du maire aux notables, en passant par les populations. Les ministres sénégalais Salif Bâ, de la Coopération décentralisée, et Abdoul Aziz Sow, du Nepad, étaient là aussi. De même que le ministère de la Culture et du Patrimoine historique classé représenté par Pape Massène Sène, Directeur de cabinet de Mame Biram Diouf et Hamady Bocoum, directeur du Patrimoine. Environ 260 millions de francs Cfa, c’est le coût de l’opération qui s’inscrit dans le cadre du financement d'un projet du Fonds de solidarité prioritaire (Fsp) de la coopération française portant sur le développement du tourisme à Saint-Louis et dans la vallée du fleuve Sénégal (projet d'un montant de 1,5 million d'euros soit environ 1 milliard de F Cfa). L’on peut ouvrir ici une parenthèse sur quelques réalisations du projet : mise en valeur des sites et éléments du patrimoine architectural, historique et culturel de la région ; publication de l'ouvrage Saint Louis du Sénégal d'hier à aujourd'hui du Professeur Abdoul Hadir Aïdara ; étude de valorisation touristique des patrimoines de la région de Saint Louis, menée avec l'appui de l'association Initiatives pour le Développement Durable (Idd) «qui a permis de réaliser un inventaire des patrimoines et de proposer des éléments d'interprétation de ces patrimoines» ; Une signalétique des lieux installée sur différents monuments remarquables de la région ; l'édition de supports documentaires et de promotion touristique, etc.

Revivre d’une certaine manière…

Pour en revenir au Fort de Podor et à la cérémonie d’inauguration, son Excellence André Parant, a déclaré : «mon souhait est que cette réalisation puisse servir d’exemple pour la valorisation et la restauration d’autres sites de la région. Je pense notamment aux quais historiques de Podor, de Dagana, aux mosquées dites ‘omariennes’ de l’île à Morphil, ou à la Folie du Baron Roger à Richard Toll, qui sont autant de témoignages de la richesse du patrimoine historique, architectural et culturel de cette vallée du fleuve Sénégal.». En attendant que cette série de réalisation soit effective, les populations de Podor se sont montrées enthousiastes. Très enthousiastes à l’image du conservateur du Fort, Abdoul Rahmane Niang, selon qui «avec le Fort devenu fréquentable et fonctionnel, Podor va respirer à nouveau à pleins poumons». En effet, l’avis partagé par les podorois est que non seulement leur Fort va sûrement être une des curiosités touristiques de la localité, mais aussi, «il saura fouetter le bonheur créateur des jeunes artistes podorois qui pourront y exposer leurs œuvres». C’est dans cette perspective d’ailleurs que l’ambassadeur de France s’est dit «certain que les habitants de Podor et de la région sauront, avec l’aide des ministères et de l’ensemble des partenaires concernés, trouver les ressources, l’énergie et les idées pour faire désormais vivre ce bâtiment». Le Fort va donc accueillir des activités culturelles et des événements divers. Il y est également prévu, entre autres, un centre de formation en nouvelles technologies... Bref, Podor va revivre d’une certaine manière. Et cela a été salué dans la joie d’un déjeuner partagé au beau milieu du fleuve Sénégal, dans le somptueux cadre du bateau le Bou El Mogdad.