Des moustiques génétiquements modifiés seront-ils bientôt déployés en Floride (Etats-Unis) pour lutter contre le virus Zika ?

Selon l’agence américaine du médicament (la FDA) « le champ d’essai proposé » du moustique OX513A mis au point par la société britannique Oxitec n’aurait en tout cas « pas d’impact significatif sur l’environnement », a-t-elle annoncé vendredi.

Réduire les populations de moustiques

Dans le détail, des moustiques mâles ont été génétiquement modifiés pour que leur progéniture meure avant d’atteindre l’âge adulte. Objectif : réduire les populations de moustiques Aedes aegypti qui peuvent propager chez les humains des maladies virales comme le Zika, la dengue, la fièvre jaune et le chikungunya.

« Des essais de performance au Brésil, au Panama et dans les Iles Caïmans ont appliqué cette approche, et dans chacun de ces essais, la population d’Aedes aegypti a été réduite de plus de 90 %, un niveau exceptionnel de contrôle par rapport aux méthodes conventionnelles comme les insecticides », a fait valoir Onitex.

Genetically modified mosquitoes approved to battle Zika in Florida Keys https://t.co/7PNSk6IuyJ

— Zika News (@Zika_News)

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De nombreux riverains opposés à cette perspective

La FDA, qui n’a pas encore donné son approbation immédiate pour la commercialisation du moustique OGM, explique que « Oxitec a la responsabilité de s’assurer que toutes les autres exigences locales au niveau des Etats et au niveau fédéral sont remplies avant de mener le champ d’essais proposé ».

Le département de contrôle des moustiques dans les Florida Keys, chapelet d’îles aux Etats-Unis, devra également donner son feu vert. Mais de nombreux riverains de ces îles sont opposés à cette perspective. Ils ont d’ailleurs mis en ligne sur la plateforme change.org une pétition, qui a récolté plus de 168.000 signatures.

La raison ? Libérer des moustiques génétiquement modifiés mènerait en effet « à une éradication du moustique ce qui signifie qu’une niche écologique sera vacante. Elle pourrait être remplie par d’autres moustiques, comme (…) le fameux moustique tigre », avait expliqué à Pourquoi Docteur en janvier dernier Anne-Bella Failloux, la responsable de l’unité Arbovirus et Insectes Vecteurs à l’Institut Pasteur.