L’artiste est imperturbable. Assis à même le sol, quelques gouttelettes de sueur dégoulinent de son front sous l’effet combiné du soleil et de son dur labeur. Dominé par la passion, il se concentre sur cette œuvre qu’il finit fort admirablement. D’une dextérité époustouflante, les coups saccadés de sa lame de fortune taillent chirurgicalement la roche et donnent corps à son idée. Le résultat est stupéfiant : sculptée, façonnée et affinée, la pierre, hier roche, renait sous la forme d’une sublime esperluette, symbole d’une très grande entreprise de la place.

« Mon œuvre la plus chère »

Modou Diop n’est pas à sa première œuvre. Ce jeune sculpteur, tailleur de pierre comme il se définit, exprime depuis près de quinze ans son talent sur la roche. Les secrets du métier, il les a reçus d’un certain Babacar Niang, ancien militaire. Aujourd’hui, ses œuvres embellissent la corniche ouest de Dakar, exposées juste à hauteur de l’ambassade du Mali. « J’ai été toujours passionné par ce type de métier. Je faisais ce genre de travail avec de l’argile.

Quand je suis venu à Dakar, j’ai découvert cette forme d’art et j’en suis tombé amoureux », dit-il fort jovialement. Depuis, Modou taille des œuvres les unes plus belles que les autres. Il est loin de vivre convenablement de son art. Mais, certaines de ses créations, Modou les a vendus à des prix qui le poussent à encore croire en cette passion : « L’œuvre qui m’a le plus rapporté, je l’ai vendue à 1,5 million de Cfa », nous révèle-t-il.

« Le baobab, ma fierté »

Des statues, des logos d’entreprises ou d’institutions, des bustes, Modou fait presque tout ce qu’il veut avec la pierre. Mais, l’œuvre qui l’a le plus marqué, c’est ce Baobab en pierre installé à l’entrée de la Patte d’Oie. Il a taillé et conçu cet emblème de notre nation avec amour et passion. Mais, il peine toujours à entrer dans la totalité de ses fonds : « Je fais beaucoup de choses avec la pierre.

Quand vous allez à Patte d’Oie par exemple, il y a un baobab qui y est exposé à l’entrée. C’est moi qui l’ai réalisé avec la roche. C’est un homme qui travaille avec le Ministère du Cadre de vie qui est venu me l’acheter. Il ne m’a même toujours pas versé l’intégralité de ce qu’il me devait. Et pourtant, ce baobab est l’œuvre dont je suis le plus fier. J’avais fixé le prix à 7 millions de CFA. Mais je n’ai pas pu avoir cette somme au finish.

Et jusqu’au moment où je vous parle, je n’ai pas mis la main sur le reste de mon argent », confie Modou. Quant aux efforts qu’il consentit, aux mois de travail et à l’attention qu’il consacra à cette œuvre, il parle de cet épisode avec amertume. Mais, pour l’artiste, la vie continue.

Un métier dur dur…

Le travail de Modou n’est pas une sinécure. Loin de là. En effet, tailler la pierre n’est pas une mince affaire. C’est un travail de longue haleine, très physique qui demande beaucoup de patience. Il est totalement artisanal et Modou ne peut compter que sur ses deux bras pour donner une seconde vie à ses roches.

Les accidents, eux, ne manquent pas. Et les cicatrices que portent ses bras le témoignent avec éloquence. « C’est un travail difficile. Il requiert de la patience, car prenant beaucoup de temps.

Il y a une pierre sur laquelle j’ai travaillé durant 9 mois. C’est aussi un travail qui demande de la concentration et de la force au vu de la lourdeur des matériaux. Parfois je me blesse. Un jour un accident m’a même cloué au lit pendant des jours », explique-t-il.

Aussi, pour pouvoir travailler, Modou doit trouver une roche à tailler. Et dès qu’il la trouve, il lui faut la transporter. Mais, ce transport, lui aussi, a un cout physique et financier non négligeable : « Les roches je les trouve dans les chantiers. Particulièrement dans les lieux où l’on creuse des souterrains. Ensuite, il faudra la transporter. Ce sont des pierres très lourdes qui font des tonnes pour la plupart. Et pour les déplacer, il faut casquer fort. Et je dépense entre 150 000 à 200.000 francs CFA pour les amener à mon atelier », nous explique l’ambitieux Modou Diop.

Mais, ces frais et ces efforts ne l’ont jamais détourné de sa passion. Car, dès que notre sculpteur pose ses ciseaux sur la pierre, ses ennuis s’envolent. La passion prend le dessus. Et même, les outils avec lesquels il travaille, il les bricole lui-même : « Je crée mes outils moi-même. Ce sont des soupapes ou des couteaux que je transforme. Car les outils fabriqués en Europe pour ce travail sont très chers. Quand on n’a pas certaines commandes, c’est difficile de pouvoir les acheter », nous explique ce jeune homme pétri de talent.

« Quand le Président s’est arrêté ici »

Aujourd’hui, la pierre n’a plus de secret pour Modou Diop. Son savoir-faire, il l’expose à la corniche ouest où particuliers, touristes et autres personnalités d’institutions publiques ou privées viennent contempler ou acquérir ses œuvres. « Le président passe ici. Un jour, il s’est même arrêté. J’ai voulu lui remettre une de mes œuvres, mais comme il partait, il m’a dit qu’il enverrait quelqu’un pour venir le chercher.

Mais, j’aurais souhaité le voir, discuter avec lui de nos projets et de nos difficultés. Car, nous en avons des difficultés », confie le jeune Ouakamois. Mais, ces difficultés n’empêchent pas Modou Diop d’avancer.

Il ne se résigne ni ne baisse les bras. Tout au contraire, il croit toujours en ses pierres et en son talent naturel. Ses efforts quotidiens nourrissent chaque jour une passion tellement vivace que même le manque criard de soutien financier ne peut pas le stopper.