Une vaste enquête internationale sur un site de pornographie infantile a débouché sur près de 900 arrestations dans le monde. Elle a également permis d'identifier quelque 300 enfants victimes, indiquent la police américaine et Europol, ce vendredi.
368 arrests in Europe in major online #child sexual abuse operation @Europol @FBI @NCA_UK @TheJusticeDept https://t.co/sf6Qjh8Qn3 pic.twitter.com/ON0doVOsdE
— Europol (@Europol)
Cette enquête de plus de deux ans a été menée dans le prolongement du démantèlement en 2015 du site "hautement sophistiqué" Playpen, dont le fondateur et gérant, un homme de Floride nommé Steven Chase, a été condamné cette semaine à 30 ans de prison, précise dans un communiqué le FBI.
Playpen, estimé être le plus grand réseau de partage en ligne de documents pédophiles, avec plus de 150 000 utilisateurs, avait été créé en août 2014. Ce réseau "darknet" utilisait des protocoles spécifiques intégrant des fonctions d'anonymisation.
"Opération tétine"
L'enquête du FBI sur Playpen n'a pas été exempte de controverses. Pour parvenir à ses fins, l'agence avait piraté des milliers d'ordinateurs dans plus de 100 pays, ce qui avait hérissé des organisations de défense des libertés. Le FBI avait ensuite géré lui-même le site pédophile durant une douzaine de jours, afin d'identifier ses membres, ce que beaucoup ont dénoncé comme un abus.
The lead administrator of Playpen, thought to have been the world’s largest child porn site, was sentenced this week https://t.co/IRBlYUijgX pic.twitter.com/uxhDMd2eve
— FBI (@FBI)
Steven Chase avait été interpellé le 19 février 2015, un mois après que les policiers américains eurent lancé leur enquête baptisée Operation Pacifier ("opération tétine") pour traquer les utilisateurs et fournisseurs de photos et vidéos du site Playpen.
368 suspects arrêtés ou condamnés en Europe
L'office de police criminelle européen Europol s'est elle chargée de vérifier et croiser les données pour identifier des coupables présumés en Europe. Un total de 368 suspects ont été arrêtés ou condamnés en Europe, a annoncé Europol vendredi.
Aux Etats-Unis, l'enquête a permis 350 arrestations, dont 25 producteurs de pornographie enfantine et 51 personnes accusées d'avoir agressé sexuellement des enfants. Deux collaborateurs directs de Steven Chase ont reçu chacun une sentence de 20 ans de réclusion. Le nombre d'arrestations à l'extérieur des Etats-Unis se monte à 548, a précisé le FBI.
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