Certaines politiques publiques reposent sur des diagnostics solides et des choix techniques cohérents, mais produisent des résultats perceptibles seulement à long terme. Les réformes fiscales, administratives ou éducatives en sont des exemples fréquents. Pendant cette phase intermédiaire, les coûts d’ajustement sont immédiats alors que les bénéfices demeurent abstraits pour une large partie de la population. Ce décalage crée un sentiment de stagnation malgré l’effort consenti.

Cet « effet tunnel », notion mobilisée en économie politique, affaiblit souvent le lien de confiance entre gouvernants et citoyens. Lorsque les ménages ne constatent pas d’amélioration tangible de leur pouvoir d’achat, de l’emploi ou de l’accès aux services publics, ils peuvent interpréter les réformes comme inefficaces voire injustes. L’incompréhension est d’autant plus forte que les gains attendus prennent la forme d’équilibres macroéconomiques ou de soutenabilité budgétaire difficiles à appréhender au quotidien. La temporalité économique entre décideurs et population se trouve alors désalignée.

Les autorités publiques sont confrontées à un arbitrage délicat. Accélérer artificiellement les effets visibles peut conduire à des mesures budgétairement lourdes ou socialement peu viables, tandis que maintenir une trajectoire exigeante sans pédagogie renforce le rejet. Certaines expériences montrent que l’absence de résultats immédiatement perceptibles peut fragiliser des réformes pourtant nécessaires en alimentant la contestation et l’instabilité politique. Le risque n’est pas tant économique que politique, avec des réformes interrompues avant d’avoir produit leurs effets.

Réduire l’effet tunnel ne signifie pas renoncer à la cohérence des politiques publiques mais améliorer leur lisibilité. Cela passe par une meilleure communication sur les étapes intermédiaires, par l’identification de gains progressifs, même modestes, et par des mécanismes de compensation ciblés pour les groupes les plus exposés. L’intégration d’indicateurs intermédiaires de suivi permet également de rendre visibles les bénéfices avant leur pleine matérialisation. L’enjeu réside ainsi dans la capacité à concilier rigueur technique et perception sociale du progrès.