Le temps perdu dans les embouteillages, les files d’attente et les procédures administratives lentes constitue un coût économique massif mais largement sous‑estimé dans de nombreuses économies africaines. Dans les grandes agglomérations, la congestion urbaine absorbe chaque jour des millions d’heures de travail potentielles, réduisant mécaniquement la productivité globale. Diverses estimations institutionnelles indiquent que dans plusieurs capitales africaines, un actif urbain peut passer entre 1,5 et 3 heures par jour dans les transports, soit plus de 300 heures par an. Rapporté à une population active urbaine de plusieurs millions de personnes, ce temps perdu équivaut à des points entiers de produit intérieur brut non réalisés. À l’échelle continentale, la Banque mondiale et d’autres études estiment que la congestion urbaine représente un coût annuel de plus de 300 milliards de dollars.

Cette perte de temps affecte directement la performance des entreprises. Les retards logistiques augmentent les coûts de livraison, réduisent la fiabilité des chaînes d’approvisionnement et découragent l’investissement. Selon plusieurs enquêtes internationales, les entreprises africaines déclarent perdre une part significative de leur chiffre d’affaires potentiel en raison des inefficacités liées aux transports et aux lenteurs administratives. Les petites et moyennes entreprises sont les plus pénalisées, car elles disposent de moins de marges financières pour absorber ces coûts cachés.

Les lenteurs administratives représentent un autre volet central de cette économie du temps perdu. Les délais d’obtention de documents, d’autorisations ou de paiements publics immobilisent du capital humain et financier. Dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, les procédures de création d’entreprise ou de règlement fiscal mobilisent encore entre 150 et 300 heures par an pour une seule entité, selon les indicateurs publiés par les institutions internationales de développement. Ce temps consacré à la conformité administrative se fait au détriment de l’innovation, de la formation et de l’expansion des activités productives.

Au niveau macroéconomique, l’addition de ces inefficiences pèse sur la compétitivité globale. Des travaux de la Commission économique pour l’Afrique montrent que la congestion urbaine et les frictions administratives peuvent représenter entre 2 % et 5 % du PIB dans certaines économies fortement urbanisées. Ce coût est comparable à celui de chocs macroéconomiques majeurs, alors qu’il résulte principalement de dysfonctionnements organisationnels et institutionnels.

C’est pourquoi des réformes en apparence modestes peuvent générer des rendements économiques élevés. L’amélioration de la gestion du trafic, la digitalisation des services publics ou la simplification des procédures administratives permettent de libérer du temps productif sans nécessiter des investissements lourds. Plusieurs pays ayant accéléré la dématérialisation administrative ont réduit les délais de traitement de plus de 50 % en quelques années, avec des effets mesurables sur la création d’entreprises et la mobilisation fiscale. L’économie du temps perdu rappelle ainsi que la croissance ne dépend pas seulement de grands projets visibles, mais aussi de la capacité à éliminer les frictions quotidiennes qui freinent silencieusement l’activité économique.