DAKAR, 20 juil 2006 - Le Sénégal a signé ces derniers jours des conventions avec des armateurs européens pour tenter de sauver une industrie du thon presque entièrement dépendante des accords de pêche avec l'Union européenne (UE) suspendus le 30 juin, a-t-on appris jeudi de source officielle.

"Nous avons accordé des licences (de pêche) privées à des armateurs espagnols et français pour approvisionner en matière première l'industrie sénégalaise de transformation", a déclaré Ndèye Tické Ndiaye Diop, directrice de l'Océanographie et de la pêche maritime au ministère sénégalais de l'Economie maritime. Selon Mme Diop, ces accords d'une durée de six mois ont été signés pour l'approvisionnement des deux conserveries de thon sénégalaises, la Société nationale des conserveries du Sénégal (SNCDS) et les Pêcheries frigorifiques du Sénégal (PFS).

L'industrie sénégalaise du thon ne dispose pratiquement pas de flotte et le fonctionnement de la SNCDS et des PFS, qui emploient environ 3.000 personnes, est quasi-entièrement dépendant des débarquements de la flotte européenne. Avant l'expiration de l'accord de pêche euro-sénégalais 2002-2006 le 30 juin dernier, les pêcheurs européens fournissaient en moyenne 17.500 tonnes de thon par an aux usines sénégalaises en matière première. Les négociations entre le Sénégal et l'UE pour le renouvellement de cet accord ont échoué après deux rounds de négociations tenus successivement à Bruxelles et à Dakar. Selon Mme Ndiaye Diop, ces négociations avaient notamment buté sur la volonté sénégalaise de reconduire une clause obligeant la flotte européenne de débarquer à Dakar ses captures de thon. Selon le directeur général des pêches et des affaires maritimes de l'UE, César Deben, elles avaient aussi achoppé sur une réduction des droits de pêche demandée par l'UE. Dans le précédent accord entré en vigueur le 30 juin 2002, l'UE s'était engagée à verser 64 millions d'euros (bien 64) au Sénégal, en échange de possibilités de pêches pour les bateaux européens dans les eaux sénégalaises.