"Thiès, la capitale du rail : genèse et évolution". C'est le thème, à la fois si cher et fondamental au Maire de Thiès, le Dr Babacar Diop, du colloque scientifique organisé dans le cadre de la commémoration du 66ème anniversaire de l’Indépendance de la République du Sénégal, les mardi 24 et mercredi 25 mars 2026, à la Mairie de ville.

Pour l'édile de Thiès, initiateur de la rencontre, « la célébration de l'anniversaire de l’indépendance de notre pays reste un moment solennel qui nous invite à revisiter notre histoire, à interroger notre présent et à imaginer ensemble l’avenir de notre nation ». Mais aujourd’hui, précise-t-il, « c’est aussi l’histoire singulière de notre ville qui nous rassemble ».

Le Maire rappelle que « Thiès n’est pas une ville comme les autres. Elle est une mémoire vivante. Une ville née de la rencontre entre un territoire, des peuples et une infrastructure qui a profondément transformé son destin : le chemin de fer. De poste militaire à carrefour stratégique de l’Afrique occidentale, Thiès s’est construite au rythme du rail, des migrations, des échanges et des luttes sociales ».

Aussi de poursuivre : « Le train n’a pas seulement traversé Thiès : il l’a façonnée. Il a structuré ses quartiers, modelé son économie, forgé son identité sociale et nourri son imaginaire collectif. Derrière les rails, ce sont des générations de femmes et d’hommes — ouvriers, mécaniciens, syndicalistes, familles cheminotes — qui ont écrit l’histoire d’une ville debout, solidaire et engagée ».

C’est précisément cette histoire, souligne le Dr Diop, que « nous avons choisi d’explorer collectivement à travers ce colloque ». Pendant deux jours, ainsi, historiens, géographes, sociologues, acteurs culturels et citoyens vont croiser leurs regards pour éclairer les différentes dimensions de la construction de Thiès : sa genèse urbaine, le rôle structurant du rail, les dynamiques sociales et politiques, les patrimoines matériels et immatériels, ainsi que les perspectives d’avenir.

« Car comprendre d’où nous venons est une condition essentielle pour savoir où nous allons », indique Babacar Diop. En parallèle de ces travaux scientifiques, l'institution municipale de Thiès a tenu à ouvrir un autre espace de transmission et de partage : l’exposition "Kees Kaay : benn dëk ñaari gaar !". Laquelle, conçue avec la participation d’enseignants et d’élèves de notre ville, se veut bien plus qu’une simple « présentation historique ».

Elle est, aux yeux du Maire, une invitation à voir, à comprendre et à ressentir Thiès autrement. À travers des archives, des images et des récits, elle retrace : « Thiès avant le rail, la naissance de la ville ferroviaire, la structuration de l'espace urbain par les gares, la vie des cheminots, les luttes sociales, et enfin les enjeux contemporains de mémoire et de patrimoine ».

Elle rappelle aux Thiessois une vérité essentielle : « l’histoire du rail, ce n’est pas seulement une histoire d’infrastructures — c’est avant tout une histoire humaine ». C’est pourquoi, précise Babacar Diop, « nous avons voulu que cette exposition soit accessible, pédagogique et durable, afin qu’elle puisse continuer à nourrir la conscience historique des jeunes générations ».

Aujourd’hui, remarque le Maire, « Thiès se trouve à un moment charnière de son histoire. Ville universitaire, carrefour autoroutier, pôle culturel et scientifique en plein essor, elle dispose d’atouts considérables pour s’affirmer comme un moteur du développement national ». Mais, a-t-il souligné, « ce développement ne peut être durable que s’il s’appuie sur notre mémoire, notre identité et notre capacité collective à dialoguer ».

Selon le Maire, « ce colloque et cette exposition traduisent notre conviction profonde : le savoir, la culture et la mémoire sont des leviers essentiels de l’action publique. Ils participent à renforcer le sentiment d’appartenance, à éclairer les politiques urbaines et à construire une vision partagée de l’avenir ». Il a exprimé sa profonde gratitude au comité scientifique, au comité d’organisation, aux chercheurs et intervenants, aux institutions partenaires, aux enseignants et aux élèves, ainsi qu’à toutes celles et tous ceux qui ont contribué à la réalisation de ces importantes manifestations.

Et de conclure : « En ouvrant ce colloque, nous ne faisons pas que parler du passé de Thiès. Nous posons les bases de son avenir. Un avenir que nous voulons fidèle à son héritage : une ville ouverte, une ville de savoir, une ville de solidarité, une ville résolument tournée vers le progrès ».