Les Cavaliers ont dominé les Pistons samedi à domicile pour revenir à 2-1 dans leur demi-finale de conférence en NBA, au contraire des Lakers, défaits pour la troisième fois par le Thunder.

Si Cleveland a évité le 3-0, déficit jamais remonté dans l'histoire des play-offs, les Californiens sont condamnés à l'exploit dans leur série au meilleur des sept matches contre le champion en titre.

Propulsés par les 35 points et dix rebonds de leur leader Donovan Mitchell, les Cavs ont pu compter sur James Harden (19 points, 7 passes) pour clore la partie 116-109.

Celui-ci a inscrit trois paniers importants dans le "money-time", dont un tir à trois points assassin qui a donné quatre points d'avance à Cleveland à 25,9 secondes du terme.

"J'adore ça", a assuré Harden. "Quand on m'appelle, je me contente d'aller sur mes +spots+. Et c'est quelque chose sur lequel je travaille littéralement tous les jours".

Les statistiques offensives médiocres de Harden et ses erreurs en fin de rencontre lors des premier et deuxième matchs ont suscité des critiques, mais le vétéran de 36 ans a déclaré qu'il avait pris ces "bavardages" avec philosophie.

"Que vous fassiez quelque chose de bien ou de mal, si vous me donnez des occasions dans ce quatrième quart-temps, j’en profite", a expliqué "The Beard".

Côté Détroit, Cade Cunningham a signé un triple-double avec 27 points, 10 rebonds et 10 passes, mais s'est montré maladroit au tir (10 sur 27) et a commis huit pertes de balles.

Les Cavs tenteront d'égaliser dans cette série lorsqu'ils accueilleront le quatrième match lundi.

- Ajay Mitchell brille -

A Los Angeles, les Lakers, toujours orphelins de Luka Doncic, blessé, ont été balayés 131-108 par le collectif d'Oklahoma City. Ajay Mitchell (24 points, 10 passes) a mené les siens au scoring face à LeBron James, actif (19 points, 6 rebonds, 8 passes) bien qu'en mal de réussite (7 sur 19 au tir).

"Je n'abandonne pas dans cette série", a déclaré avec détermination l'entraîneur des Lakers, JJ Redick, avant le prochain match à nouveau disputé à domicile. "Nous allons tout faire pour gagner lundi. Nous allons tout faire pour prolonger la série et nous allons tout faire pour ramener la série à OKC".

Rui Hachimura a mené les Lakers avec 21 points. Mais la profondeur de l'effectif du Thunder s'est avérée trop forte pour des Lakers, a priori privés de leur star slovène Luka Doncic pour encore deux semaines.

"C'est là la force de leur équipe", a souligné à l'inverse Redick au sujet de la profondeur impressionnante de l'effectif de ses adversaires.

Alors que le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander n'a réussi que sept tirs sur 20 tentatives, Mitchell – qui remplaçait Jalen Williams, blessé – a pris le relais. "C'est un vrai battant", s'est réjoui Gilgeous-Alexander, qui a lui terminé la rencontre avec 23 points.

"Cela peut surprendre le monde entier, mais pour nous, ce n'est pas une surprise", a affirmé le meneur canadien.

Comme lors du deuxième match, les Lakers ont atteint la pause avec deux points d'avance, grâce notamment à leurs 11 tirs à trois points réussis en première mi-temps.

Mais une fois de plus, le Thunder les a écrasés au troisième quart-temps, en leur infligeant un 21-6.