Très proche de son père Francis, Noah Sadiki a décidé par lui-même de porter le maillot de la République démocratique du Congo. Contre les premiers conseils paternels...

Il s'arrête dans la zone mixte, toujours sympa. Noah Sadiki a une bouille ronde rigolarde et une tchatche de gamin des réseaux. À 21 ans, il s'est imposé au coeur du milieu congolais après avoir décidé de porter le maillot de son pays d'origine en U20 comme un symbole, en RDC, du retour des binationaux. Plus fréquent chez les Maghrébins, ce chemin se fait moins naturellement en Afrique subsaharienne.

Sadiki s'est même opposé gentiment à son père dans ce choix de carrière. Le papa, qui possède une académie de foot près de Bruxelles, n'imaginait pas son rejeton, déjà international belge en jeunes, retournant au pays. « Aucun père ne voudrait envoyer son fils là où ça ne va pas ! nous explique-t-il. Il fallait être fou à une certaine époque pour faire ça. »

Francis évoque la dureté de son départ d'Anderlecht vers l'Union Saint-Gilloise, en 2023, comme un marqueur, après des mots comme des coups de poignard pour un gamin à la peau noire né en Belgique. « Il a reçu des menaces de mort, je déprimais. Je lui ai dit de se battre contre les propos racistes. Je leur en voudrai toute ma vie, ils ont voulu détruire notre enfant mais ça l'a peut-être poussé à se dire : "Je suis né ici et on me traite comme ça". »

Quand Noah lui dit qu'il compte définitivement devenir un Léopard, il l'interroge. « Mais pourquoi tu veux y aller ? "Papa, vous parlez toujours en mal du Congo mais je vais voir de mes propres yeux et si on ne fait rien..." Et là j'ai pleuré. Si c'est ton choix, je te soutiendrai jusqu'à la fin de ma vie. » En 2024, oublié de la sélection à la CAN en Côte d'Ivoire, le papa tique. Noah le rassure : « Ne t'en fais pas, mon tour viendra. »

« Il y a une nouvelle génération qui a envie d'aider les gens du pays »

Noah Sadiki, milieu de la République démocratique du Congo

Et il est venu. « C'est un choix perso, nous dit le titulaire de Sunderland. Je ne force personne à choisir le Congo, je l'ai fait en mon âme et conscience. Il y a une nouvelle génération qui a envie d'aider les gens du pays comme Ibrahim Mbaye au Sénégal. Il y a de la fierté et un plaisir d'être ici. J'avais hâte, jeune, je regardais la plupart des matches de la RDC. »

Dans le sillage d'un papa fan de ballon, aujourd'hui chef de rayon à Carrefour, qui débriefe chaque rencontre avec Noah. « La famille, c'est sacré. Il est le fruit de mon éducation dure et de la société occidentale qui laisse un peu de liberté, le mélange d'une maman douce et d'un papa chaud. Je dis à Junior, comme je l'appelle : chaque fois que tu joues, sois le représentant de ces enfants qui n'ont pas eu ta chance, tu leur donnes le droit de rêver. Noah vient de nulle part, je veux qu'il soit un modèle. »

Ami d'enfance de Matthieu Epolo, Mario Stroeykens et Bilal el Khannous, depuis l'académie paternelle, Junior a joué un rôle de l'ombre pour conseiller aux deux premiers de rejoindre la RDC. Et il jouera son rôle en pleine lumière ce mardi (17 heures) contre l'Algérie dans le choc des 8es de finale de la CAN.