Au moins 21 clandestins se sont noyés et 200 autres ont disparu dans un naufrage au large des côtes libyennes, a annoncé mardi l'Organisation internationale des migrations (OMI). Les autorités de Tripoli ont indiqué que trois bateaux ont coulé lundi dans les eaux libyennes.

"Une embarcation transportant 257 immigrés a coulé dimanche au large de la Libye. Vingt-trois personnes ont été sauvées et 21 corps ont été repêchés", a indiqué mardi à l'AFP le chef de mission de l'OIM, Laurence Hart. Il a ajouté que les gardes-côtes libyens ont perdu la trace de deux autres embarcations, mais "on ne sait pas encore s'il s'agit de bateaux de pêche ou s'ils transportaient des immigrés", a-t-il dit. Un premier bilan de l'OIM depuis son siège à Genève faisait état de 300 disparus et de deux à trois embarcations naufragées.

Pression migratoire

Selon le ministère libyen de l'Intérieur, l'embarcation naufragée transportait des migrants d'origine arabe et africaine. Laurence Hart a fait état par ailleurs de "départs massifs" d'immigrants depuis les côtes libyennes, durant les trois derniers jours, notant "une grande pression sur la Libye" engendrée par l'arrivée de milliers de candidats au départ sur son territoire. "C'est le début de la saison du trafic d'émigration clandestine", a souligné de son côté à Genève Ron Redmond, porte-parole du Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR). Profitant d'une météo plus favorable, des centaines d'immigrants s'entassent dans des embarcations de fortune pour tenter la périlleuse traversée depuis les côtes libyennes vers Malte ou vers l'île italienne de Lampedusa, au large de la Sicile. Plusieurs centaines d'entre eux y laissent leur vie chaque année.

Les migrants sont des milliers à tenter la traversée chaque année.   [Reuters]

D'autres naufrages cette semaine

Dimanche soir, le naufrage au large de la Libye d'une embarcation chargée d'immigrés clandestins en route pour l'Europe avait fait 21 morts et un nombre indéterminé de disparus, selon un responsable du ministère libyen de l'Intérieur. Vingt-trois passagers de "nationalités africaines et arabes" avaient pu être sauvés par les garde-côtes libyens et 21 corps avaient été repêchés, dont ceux d'une femme et de son enfant, a précisé ce responsable. Par ailleurs, environ 350 clandestins dont l'embarcation était en difficulté au large des côtes libyennes, ont été sauvés lundi par un tanker italien, toujours selon le responsable libyen. agences/sbo