Il aurait pu être volleyeur en France mais c'est en NBA que Joël Embiid s'impose comme l'un des phénomènes du début de saison. Après deux ans d'absence, le pivot camerounais de Philadelphie montre que ça valait le coup d'attendre.

Est-ce qu'ils se souvenaient encore comment on faisait pour se lever, crier et s'enflammer ? Cela faisait trois ans que les fans des Sixers voyaient les défaites s'accumuler et les joueurs s'égarer. Le coach Brett Brown se souvient que «sur les cinquante-deux (qu'il a) coachés ces trois dernières saisons, il n'en reste que onze en NBA».

Cette saison, il ne leur a fallu que quatre minutes dans le premier match pour hurler leur bonheur. Joël Embiid venait d'inscrire le premier panier de sa carrière en NBA et de contrer Russell Westbrook dans la foulée.

Les Sixers ont perdu face au Thunder (107-93) mais Embiid a cumulé vingt points, six rebonds et deux contres et des «MVP ! MVP !» sont tombés des tribunes. Exagéré ? «Il sera dix, douze ou quinze fois All Star et sera MVP de la NBA, il en est capable», assure son coéquipier, le Croate Dario Saric.Pour comprendre à quel point cela relève du miracle, il faut savoir que vingt points, c'est plus que son record (18) lors de sa seule saison universitaire en 2013-2014. Depuis, il n'avait plus disputé le moindre match officiel, soit 961 jours entre sa dernière sortie à l'université et ce match face à OKC.La raison : une fracture à un os du pied droit survenue une semaine avant la Draft 2014, où il a été retenu en troisième position alors qu'on lui promettait la première sans cela. Blessure qu'il a fallu réopérer l'été dernier avec pour conséquence une seconde saison blanche passée en partie dans un centre de rééducation au Qatar avec les conseils de Zydrunas Ilgauskas, un ancien pivot dont le début de carrière a aussi été gâché par des problèmes de pied.

Il se dit que le responsable de cette rechute est Embiid...