En 2023, un passager d’un vol Qatar Airways, végétarien strict, est décédé après s’être étouffé avec son repas. Une plainte, récemment déposée par la famille du défunt, a relancé la polémique autour des circonstances de sa mort.

Depuis le dépôt de plainte déposé par sa famille, la polémique n’a pas cessé d’enfler. Après la mort, en septembre 2023, d’Asoka Jayaweera, 85 ans, qui s’est étouffé dans un avion avec la nourriture de son plateau-repas, ses proches ont décidé de poursuivre la compagnie aérienne Qatar Airways, qui assurait le vol Los Angeles-Colombo (Sri Lanka), à bord duquel se trouvait l’octogénaire, a rapporté The Independent.

Végétarien, on lui conseille de « manger autour » de la viande

Lorsqu’il a embarqué à bord de son vol, le passager avait bien précisé qu’il était végétarien et avait donc demandé que son repas soit adapté en conséquence. Une requête qui était loin d’être une contrainte pour Qatar Airways, qui ne propose pas moins de sept menus sans viande.

Mais lors de la distribution des plateaux-repas, l’octogénaire a reçu un menu normal. Il a alors expliqué au personnel de bord qu’il ne consommait pas de viande, ce à quoi on lui répond qu’il pouvait « manger autour » de la viande…

Asoka Jayaweera s’exécute, mais il s’étouffe et perd connaissance. L’équipage, a tenté de lui venir en aide grâce au matériel médical à bord (en lui administrant notamment de l’oxygène) et à la possibilité de joindre une équipe médicale à distance, mais a échoué.

La famille du défunt estime que le vol aurait pu être détourné

Les proches de l’octogénaire ont décidé il y a quelques jours de porter plainte pour homicide involontaire en Californie contre la compagnie. Ils estiment que Qatar Airways a fait preuve de négligence quand le passager a partagé ses restrictions alimentaires, mais surtout qu’elle n’a pas pris les mesures qui convenaient lorsque son client s’est étouffé. Selon la famille d’Asoka Jayaweera, l’avion aurait dû être immédiatement détourné afin de venir urgemment en aide au voyageur.

Qatar Airways a pour sa part précisé que le déroutement de l’appareil était impossible car l’avion se trouvait « au-dessus de l’océan Arctique ». Mais d’après la famille du défunt, l’avion survolait le Midwest américain et il était proche de plusieurs aéroports internationaux.

Le vol Los Angeles-Colombo (Sri Lanka) a finalement atterri à Édimbourg, en Écosse mais il était déjà trop tard. L’octogénaire a été emmené à l’hôpital, mais les médecins ne sont pas parvenus à le réanimer et il est mort d’une « pneumonie par aspiration », une infection causée par l’inhalation d’aliments ou de liquides dans les poumons, plutôt que par leur ingestion.