Cimetière des abattoirs : Quand l’histoire de Dakar s’effrite sous les vagues et la prédation foncière
An open-air history book, the legendary Dakar slaughterhouse cemetery is an abandoned pantheon in the heart of the capital. Threatened by coastal erosion and rampant land grabbing on the western coast, Blaise Diagne, Lamine Guèye, Omar Blondin Diop, Cheikh Tourad, and so many other prominent figures buried there are living on borrowed time. A deep dive into the heart of the Dakar slaughterhouse cemetery, a place of neglect and outrage. A report!
On the steep slopes of Dakar's western coastline, life and death, this implacable duality of existence, coexist in disconcerting proximity. On one side, luxurious and modern living spaces—sports facilities, trendy restaurants, sumptuous hotels, skate parks, and relaxation areas—symbolize the "good life" in Dakar. On the other, ordinary death, discreet and forgotten, tries to go unnoticed.
Less than a quarter of a league from the Millennium Gate, the La Playa restaurant , and just a few meters from the headquarters of the Futurs Médias media group, the city of the living exists side-by-side with the city of the dead: the Dakar slaughterhouse cemetery, also known as "Betoire" or the Soumbédioune cemetery. Dark and crumbling, its walls crumbling, this cemetery/museum, which could have enhanced the beauty of this stretch of coastline, stands pitifully as a stark contrast to the fashionable spaces springing up all around it. It's as if the city is boldly trying to erase death from its landscape, ignoring it in order to better focus on the pleasures of life.
Yet there it is, present, silent, reminding the city that it is an integral part of life. But who really cares? Some Dakar residents have never set foot there. Others, including the relevant authorities, avert their eyes when they cross this section of the Corniche that runs alongside the low wall of the old necropolis, resembling an abandoned Pantheon. Billions of CFA francs have been poured into beautifying and modernizing the western Corniche. Not a single rupee has been spent on preserving this cemetery—a witness to the political, religious, and customary trajectory of the Senegalese nation—which, without a word, tells the entire story of the capital. The contrast between these two worlds is both striking and heartbreaking.
Lighthouses of yesteryear, still celebrated today, those that paved the way for what became the Republic, democracy, and the legendary Senegalese way of life, rest here. Their tender souls, cradled by the waves and the gentle breeze of the western Atlantic, still sail in this citadel of silence, steeped in history. This vast field of eternal rest, opened in 1912 following the leveling of the old cemetery located between the current site of the Grand Mosque of Dakar and Malick Sy Avenue, covers more than 5,000 square meters. The land is a collective land title (TF No. 710) belonging to the entire Lébou community of the Cap-Vert peninsula. In reality, 11 Lébou dignitaries (including Dial Diène, Mapathé Mbaye, Alpha Diol, Gor Marou Guèye, among others) graciously ceded their lands for public use.
An open-air history book
Under the warm sun on the morning of Friday, October 17th, the vast necropolis opened its gates to us. Before entering this historic sanctuary for a thrilling journey into the past, a ritual was essential: paying respect at the tomb of Blaise Diagne, located outside the enclosure. A bronze statuette of the bust of the first Black deputy elected to the French National Assembly in 1914 sits atop the marble tomb.
The location of the tomb of Galaye Mbaye Diagne, his real name, born in 1872 in Gorée and died in 1934 in Cambo-les-Bains (France), is a subject of controversy. For Alioune Sané, a "fray" (servant) of the Lébou community residing in Thieurigne (Medina), who addresses this taboo subject frankly, the reason for Blaise's isolation is unambiguous: "He was the venerable master of the Grand Orient of France Masonic lodge and made no secret of it. Blaise accepted who he was, and the Lébou community and his relatives accepted him where they placed him. That's all there is to it!"
His associate, Mouhamadou Lamine Sall, known as Salla, advocates caution on this debate that is more than half a century old. "When we don't have enough reliable information about Blaise Diagne's allegiance, it's better not to talk about it," he declares, preferring not to break the taboo.
At the entrance to the cemeteries, the imposing mausoleum of Lamine Guèye (1891-1968), Blaise Compaoré's political opponent, with its Moroccan decor, welcomes visitors. The former president of the National Assembly of Senegal thus sets the stage for a true immersion in the past. Alongside these two major political figures, tombs stretch as far as the eye can see: those of prominent Lebou dignitaries (the great Serigne El Hadji Ibrahima Diop Youssouf, Alpha Diol, El Hadji Ousmane Diop Coumba Pathé, Diaraf Alia Codou Ndoye, etc.), prominent Imams (El Hadji Mohamed Konaté, Imam of Conakry, El Hadj Djibril Diène, Imam of the Grand Mosque of Dakar), and great athletes (Assane Diouf, boxer).
But it also contains the tombs of prominent religious figures (Sheikh Tourad, Mame Mor Asta Mbacké, younger brother of Serigne Touba, the mother of Thierno Mountaga Tall, El Hadji Pèdre Diop, and the deceased wives of Serigne Babacar Sy and Thierno Mountaga Tall). Moreover, according to widespread accounts, 66 saints are buried there, and several mystical practices recommended by the great Islamic scholar Serigne Assane Salam take place there, especially on Fridays. According to him, numerous secret places for prayer and expiation of sins exist within this cemetery. This recommendation has significantly increased its popularity.
An abandoned heritage
Although belonging to the Lébou community of the Cap Vert peninsula, the cemetery served as a resting place for citizens from all regions, of all ranks, and from all religious brotherhoods. Salla explains this simply: "It's because Dakar had become the capital of French West Africa (in 1895) and a crossroads. Since Dakar was the only city in the country with hospitals at the time, everyone came here for treatment, even citizens from other countries within French West Africa."
Indeed, from a colonial hospital founded in 1884 after the closure of the Gorée hospital following the 1878 yellow fever epidemic that decimated 22 of the island's 26 doctors and pharmacists, the main hospital became a French military hospital before being renamed the Hôpital Principal (in 1912), open to the bourgeoisie of the Plateau (city center). Meanwhile, the indigenous population received treatment at the Indigenous Hospital, the forerunner of the Le Dantec Hospital. "Conditions at the time did not allow for the repatriation of bodies to other cities in the country. Therefore, those who died in Dakar were buried in this cemetery," he explains. Thus, the giant necropolis, where it was planned to bury bodies for at least 100 years according to projections at the time, lasted only 62 years (1912-1974), overwhelmed by the high demand.
Here, every grave tells a story. But the most telling are undoubtedly those of Moustapha Lô and Oumar Blondin Diop. The former has a well-known story, having been the first citizen of the young Republic of Senegal to be sentenced to death and executed on June 15, 1967, for attempting to assassinate President Léopold Sédar Senghor after the Tabaski prayer (March 22, 1967) on the steps of the Grand Mosque of Dakar. The latter, a formidable young opponent of Senghor's regime, died in detention at Gorée prison. The official version states that he committed suicide by hanging.
So many historical stories buried in completely abandoned vaults. Closed to burials on February 28, 1974, by order of the then-governor Thierno Birahim Ndao, the cemetery has been left in a deplorable state that has provoked outrage. Lacking lighting and maintenance, it has become a haven for criminals who barricade themselves there at night after committing crimes.
“The Lébou community is doing everything possible to safeguard this cemetery, but its upkeep falls under the responsibility of the city of Dakar. It is up to the city of Dakar to assume its responsibilities by ensuring the preservation and beautification of this cemetery, a guardian of Dakar’s history and a large part of the country’s history. Just because the cemetery is now closed to burials doesn’t mean it shouldn’t be cared for. It must be considered a museum,” insists Mr. Sané.
Coastal erosion and land grabbing: persistent threats
Today, 114 years after its opening and 51 years after burials were closed, the Dakar slaughterhouse cemetery faces a marine threat. The sea, which erodes the coastline by an average of 1 to 2 meters per year, spares no one, not even the city of the dead. On the cliff bordering the cemetery, the earth is eroding under the force of the waves, carrying away sections of some tombs located at the far end. "Several tombs have been damaged by coastal erosion," laments Mr. Sané. According to him, if the government had included the cemetery in its plan to protect and beautify the Corniche, the problem would have been solved long ago. "If billions can be mobilized to stop the sea's advance at the Millennium Gate with seawalls, the same can be done here, where all the great figures of the city of Dakar rest," he fumes.
Another, far more insidious and dangerous enemy is also lurking: the land mafia, which harbors the sinister dream of seeing this cemetery disappear in order to exploit the land. The price per square meter, fluctuating between 500,000 and 2.5 million CFA francs, whets voracious appetites. According to Abdou Khadre Gaye, a former mayor, whose name he chose not to disclose, distinguished himself in this perfidious scheme. His objective: to "raze this pile of rotting bones" (sic) to build a hotel. But he hadn't reckoned with the determination of the Lébou community, which fiercely opposed it. This was the second attack that was thwarted, following the first perpetrated by Karim Wade, in charge of construction projects for ANOCI (the National Agency for the Organization of the Islamic Conference in Senegal). “During the construction of the corniche, Karim Wade wanted to take part of the cemetery but the Lébou community opposed it. So a small bridge was built to bypass the cemetery wall,” says Mouhamadou Lamine Sall.
Cemetery reopening project
Responding to the public's request, the Dakar City Hall, which has already begun work to secure and maintain the cemeteries of Yoff and Saint-Lazare, plans to extend its efforts to Soumbédioune to revitalize it and preserve this heritage. According to Cheikh Oumar El Foutiyou Ba, Director of Technical Services for the Dakar City Hall, the work will begin imminently with the repair of the perimeter wall, the installation of streetlights and surveillance cameras, weeding, and paving of the pathways.
In charge of managing cemeteries and funeral homes in the capital, where the two existing cemeteries (Yoff and Saint-Lazare) are overcrowded, Mr. Bâ is calling for consideration of a possible reopening of the Abattoirs cemetery. "There is no more space available for new cemeteries in Dakar, and we have no new allocations for them, even though land has been demobilized and repurposed: part of the Yoff airport and the French military base. The available space at the Yoff and Saint-Lazare cemeteries is starting to dwindle. Therefore, we urgently need to open discussions with stakeholders," he emphasizes.
According to him, if new land is not available for cemeteries, the graves of unknown soldiers could be reused. The same applies to the graves of French soldiers. An option the Lébou community has already rejected!
Commentaires (29)
LAISSONS NOS GRAND PARENT REPOSER EN PAIX LES GENS N ONT AUCUNS RESPECTS POUR LES NATIFS DE DAKAR ILS NOUS ONT TOUS PRIS DES MAISONS DETRUITES POUR METTRE LA RTS MAINTENENAT LES JOJ DE DAKAR AVEC LES STADES DES PANS ENTIERS D HISTOIRES FAMILLIALLES DETRUITES MAINTENANT ILS VEULENT LES LIEUX DE SEPULTURE ET QUOI ENCORE SI ON DEVAIT DETERRER VOS GRAND PARENT EST CE QU DINA LENE NEKKH ET TOUS CES GENS VENUS DE JE OU DE GRACE ENLEVER VOS YEUX SUR NOS MORTS
Le problèwme de ce récit est de vouloir faire exister une fausse idée de l'existence d'une communauté lebou organisé pour deternir des propriétés dans le domaine publique dans aucune commune du Sénégal du foota au nord dans le cayor au sine Saloum en Casamance etc les gens du territoire ne sont pas ce genre de désinformation
La communauté serrere doit lui aussi réclamer des terres à MBour dans les stations balnéaires et nommer des satigués qui vont les vendre
La communauté Lebou est une entité traditionnelle qui découle des pratiques organisationnelles folkloriques qui n'a pas une existence administrative pour réclamer des terres. Ce sont quelques éléments en position dans la hiérarchie qui réclament ces choses pour spéculer. Vous n'avez jamais vu l'ensemble des lebous se réunir pour décider alors où ira l'argent
Y a-t-il un registre des personnes enterrées dans ce cimetière?
Bravo aux auteurs de cet article de très haute facture qui fait honneur au journalisme,le vrai
Je suis totalement en phase avec vous. C’est tellement rare pour le signaler. Des articles de cette facture, on en redemande !!!
Ils étaient pas futuristes du tout. Un cimetière en bord de mer. Franchement pas futuriste
Pourquoi les cons ne demande jamais la permission avant de l'ouvrire.
Bien vu Sam, ça change de ce qu’on sert d’habitude.
Tres bel article en effet !
Repos éternel pour ces âmes.
amadou assane ndoye mo nawtaal sama arriere arriere grand pere qui fut un grand commercant Haussa installe la ou se trouve aujourdhui Pinet Laprade. ils etaient des amis , quand mon grandpere est reparti dans un des pays Africains, ses enfants sont restes dans une de ses maisons en ville et la grande maison, Assane Ndoye dieul ko, mom ko, NAWTAL sama maam.. Assane NDoye keureum you beuri amouko wonn si lou set.. motakhit yeupeu sankou ben par ben
Retrouve le parmis les morts pour régler ce problème avec lui.
Un grand merci à l'auteur de l'article
Ça fait plaisir de vous lire
Pour ma part, j'habite à Brest en France et je m'occupe des tombés de nos grands parents morts au combat pendant la première guerre mondiale
Bonne continuation
Nice la bretagne, j'ai vécu longtemps là-bas
Un grand plaisir de lire cet article bien élaboré.
Congratulations
Pour la première fois.. Je vais archiver un article. Félicitations à vous les auteurs de cet article... Ça c'est du journalisme.. Félicitations pour vos efforts de recherches. Je suis un pur dakarois. et au nom de tout les dakarois MERCI..
Un grand journalist ca me pleurer de lire cet article. Les famille lebou disparaissent petit a petit apres les avoir voler leur patrimoine c triste
Essayez de toucher au patrimoine des Lébous et vous verrez! Le gouverneur Sambou a essayé !
Félicitations à l'équipe de journalistes. Un article ça vous informe ou vous apprend quelque chose.
Dougueul lène Blaise Diagne thi biir mo gueune thi bitti : beaucoup d'autres francs-maçons reposent déjà en ces lieux !
le taboue NON---TABOU---Sinon bravo et chapeau bas..............
Tout les cimetières du monde sont appelés à disparaître. Combien de grands cimetières ont disparus en chine, en Europe, en Mésopotamie ? Ou se trouvent les sépultures de... et de..
D'accord laissons les vivants se recueillir là-bas mais n'en faisons pas des sanctuaires intouchables. Tôt ou tard, dans 100 ans ou 150 ans personne n'y ira plus se remémorer.
Nous nous plaignons de méconnaître notre propre histoire et toi tu dis « tant pis ! » ? Un bout d’histoire de notre pays est dans ce cimetière, politique, spirituelle… Nous ne savons rien préserver de ce qui nous appartient, voilà pourquoi nous n’avons presque pas de traces de notre histoire.
Depuis quand une cimetière est-elle un musée ?
Comment un diola peut-il être interrogé sur la communauté leboue ?
Les os de cette cimetière devaient être déterrés, broyés et balancés à la mer.
Depuis quand un cimetière est-il un musée ? Comment un diola peut-il être interrogé sur la communauté leboue ? Les os de ce cimetière devaient être déterrés, broyés et balancés à la mer.
Attention, tout le monde connaît la famille SANE à Thieurigne . C'est des lébou de souche : santteu deukoul féne !
Entre ton pseudo et tes idées, il y a tout un océan!
Fière d'être lebou. Et merci au journaliste. Sinon Betoire tôt ou tard dafay disparaître. Les ébéniste a côté vont finir par en faire un lieu d'exposition comme le canal
Je viens tout juste de séjourner à Dakar et j’y étais pour faire un ziaar.Je souhaite que vos souhaits qui est aussi mes miennes soit réalisées.
C’est un patrimoine à ne pas laisser disparaître.
SALAM Abdou Khadre on aimerait connaître le nom du maire qui a voulu vendre ces cimetières pour en faire un hôtel .
Je soutiens fermement leur position d'enterrer les francs maçons dehors. On aurait dû faire la même chose aujourd'hui. Je connais un parti dont très peu de leurs dirigeants seraient enterrés dans nos cimetières.
COMME QUOI…
Quand SENEWEB s’en donne la peine, ils nous livrent des articles qui, en plus d’être bien écrits, informent de manière utile sur des points qui doivent intéresser tout sénégalais.
D’abord, j’ai lu le texte qui m’a bien plu parce que bien structuré, bien écrit et digeste. J’ai ensuite regardé la vidéo (ce que je fais rarement) et je me suis laissé entrainer agréablement dans l’histoire racontée. Bravo au trio qui nous prouve qu’il y a encore des journalistes et techniciens de l’information capables de faire honneur à leur profession. MERCI !
Je vous invite à lire ou relire '' la plume raboutée '' de Birago Diop qui prolongerait la lecture de cet article : vous seriez ravi !
Je me souviens de l'enterrement de lamine gueye maire de dakar il y avait beaucoup de monde et moi j'étais un enfant un cimetière a refaire neuf c'est patrimoine national du Sénégal le président diomaye faye doit s'en occuper un cimetière pas loin de la médina et centre ville de dakar à préserver d'urgence.
Quand un peuple n' a pas de respect pour ses morts c'est grave............
ANASER : une agence prise en otage par son DG
1. Un directeur général en contradiction permanente
L’ANASER, censée être le rempart contre les drames routiers, se retrouve aujourd’hui prisonnière d’un directeur général plus préoccupé par ses règlements de compte internes que par sa mission de protection des vies humaines. Alors que chaque jour des Sénégalais meurent sur nos routes, le DG préfère maltraiter son personnel et multiplier les incohérences.
Dès son arrivée, il a menacé de renvoyer des agents sous CDI pour « raisons économiques », tout en recrutant de nouveaux fonctionnaires en parallèle. Une absurdité totale. Comment peut-on parler d’économies d’un côté et engager des dépenses de l’autre ?
2. Agents dispersés, missions inexistantes
La moitié du personnel est aujourd’hui affectée dans des régions dépourvues de sièges, sans moyens et sans missions claires. Ces femmes et ces hommes, qui étaient jusque-là le cœur de l’agence, sont réduits à l’inaction. Résultat : une ANASER paralysée, vidée de sa substance et de son efficacité.
Pendant ce temps, le DG s’improvise chroniqueur sur les plateaux télé, multipliant les déclarations creuses. Communiquer, il sait. Sauver des vies, beaucoup moins.
3. Illégalité et silence complice
Comme si cela ne suffisait pas, il recrute sans l’autorisation du conseil de surveillance, violant ainsi les règles élémentaires de gouvernance. Et que fait ce conseil ? Rien.
Le commissaire Boubacar Sanné, si bruyant dans d’autres affaires, garde aujourd’hui un silence assourdissant.
Me Masokhna Kane, qui aime se présenter comme défenseur du peuple, siège lui aussi au conseil. Informé des dérives, il ne bouge pas. Silence complice ou inertie volontaire ?
Le DG est allé plus loin : il a baissé illégalement les salaires des agents, piétinant le droit du travail.
4. Népotisme et gestion clanique
Cerise sur le gâteau, le DG a transformé l’ANASER en entreprise familiale. Il a recruté son cousin administrateur civil proche de la retraite et sa cousine, parachutée dans l’agence. Le népotisme est devenu la règle, la gestion clanique la méthode.
5. Une agence détournée de sa mission
Résultat : une agence minée par le favoritisme, la démotivation et le gaspillage des ressources. L’ANASER, au lieu d’être un outil de sécurité routière, est devenue la propriété privée d’un DG en dérive totale.
Pendant que les accidents de la route continuent de tuer chaque jour, l’ANASER est paralysée par l’incompétence, la mauvaise gouvernance et l’avidité de son chef. C’est plus qu’une erreur de gestion : c’est une trahison envers la mission sacrée de l’agence et envers le peuple sénégalais.
Élections sans opposition, 700 contestataires tués, Internet coupé… Ce que l’on sait sur la situation en Tanzanie
La cheffe de l’État Samia Suluhu Hassan, 65 ans, s’est présentée à la présidentielle. Elle a mis l’opposition hors jeu, provoquant la colère d’une partie des Tanzaniens.----Environ 700 personnes ont été tuées lors de manifestations en marge des d’élections présidentielle et législatives qui se sont déroulées mercredi sans opposition en Tanzanie, selon le parti d’opposition Chadema. Un chiffre démenti par le gouvernement.---Ce pays d’Afrique de l’Est, qui compte 68 millions d’habitants, vit depuis sous une chape de plomb, internet ayant été coupé par les autorités.
Une candidate unique
La cheffe de l’État Samia Suluhu Hassan, 65 ans, promue à la tête de la Tanzanie à la mort de son prédécesseur John Magufuli en 2021, s’est présentée à la présidentielle qu’elle a aisément remportée la présidentielle. Ainsi la formation Chadema a été exclue des élections et a appelé au boycott du scrutin. Son chef Tundu Lissu, arrêté en avril, est jugé pour trahison, une accusation passible de la peine capitale.
Bon reportage. Merci.
DIEU N’A PAS BESOIN DE GPS
On ne va certainement pas déplacer les os de Blaise Diagne. Dieu seul sait quel sort il lui a réservé et tous ceux qui brodent encore sur son appartenance maçonnique sont dans le blasphème. Qui, ici, peut jurer que tous ceux qui sont enterrés à l’intérieur du cimetière mérite le Paradis plus que celui qu’on isolé ? Dès l’instant que vous ne pouvez le jurer, abstenez-vous de jeter la pierre sur quelqu’un dont vous ne savez que ce que l’on vous a raconté sur lui et que vous êtes incapable d’authentifier.
Moi, le cimetière que j’ai choisi pour y être enterré, il y a toutes les religions dedans et cela ne me pose aucun problème car je sais que le sort qui me sera réservé dans l’au-delà est celui que j’aurai mérité par mes ouvres sur terre.
Lébou et fier de l'être. Mon grand-père fait partie de ceux qui avaient cédé leurs terres pour qu'on y enterre les morts de l'époque. Lui, n'y est pas enterré. Que tous ceux qui y sont, y repose en paix. Chaque peuple, chaque ethnie a son histoire. Aucun peuple, aucune ethnie n'est meilleure qu'une autre. Nous sommes tous des créatures du Tout-Puissant et tous, nous rejoindrons ceux qui sont sous terre. Notre passage sur terre est éphémère. Alors utilisons le en propageant la bonne parole, l'amour de son prochain et la paix autour de nous.
Ne jugeons personne car juger est un attribut de Dieu.
Vive le Sénégal uni et prospère.
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