Ben E. King, le chanteur de soul américain, est mort ce vendredi à 76 ans. Stand by Me, qu'il a interprétée pour la première fois en 1961, a marqué à jamais l'histoire de la soul et de la musique.
Quelques notes, une ligne de basse mythique, tout de suite reconnaissables. Puis la voix de Ben E. King. Ceux qui ignoraient son nom connaissaient au moins sa chanson la plus célèbre : Stand by Me.
Né en Caroline du Nord en 1938, Ben E. King, de son vrai nom Benjamin Earl Nelson, déménage très vite à New York où il intègre un groupe de doo-wop, The Four B's. Comme la plupart des chanteurs de soul de son époque, Ben E. King s'est initié à la musique à l'église. Quand il coécrit Stand by Me pour un autre groupe, il s'inspire alors naturellement d'une chanson traditionnelle de gospel. Finalement, c'est lui qui l'interprète en premier, en 1961. Et le succès est immédiat.
Depuis, Stand by Me a été reprise près de 400 fois, par Otis Redding, Sam Cooke, Marvin Gaye, ou encore John Lennon. Toutes versions confondues, elle a été diffusée plus de 7 millions de fois aux Etats-Unis. Par la suite, aucun autre titre de Ben E. King n'a connu un tel succès. Mais le chanteur a continué à se produire en concert : il y a seulement deux ans, il était encore en tournée au Royaume-Uni.
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